今年香港小姐的宣傳口號是：「人生總有幾個靚朋友，係時候交出來！」看來美麗的外表確實是參選香港小姐一項非常基本的要求。雖然每個人對「美麗」的準則可謂南轅北轍，但相信有不少人都會認為漂亮的人「着數」較多，人際關係亦會較好。可是，從心理學的角度而言，這些說法又有甚麼根據呢？

從進化心理學(Evolutionary Psychology)的角度出發，這一切都與生物擇偶(Mating)的過程有莫大關係(Rhodes et al., 2005)。原來人類漂亮的面孔，是暗示着其下一代能擁有更高生存能力的特徵。這是因為外表較吸引的生物通常能取得較多及較好的資源及照顧(Hamilton & Zuk, 1982, as cited in Rhodes)，故此有較大的生存機會。此外，漂亮的面孔還可以增加同性生物之間結盟的可能性及刺激異性之間的性行為。因此，漂亮的面孔能夠激活神經心理學(Neuropsychology)所說的大腦獎賞地區(Aharon et al., 2001)。換句話說，對美麗面孔的偏好應是人類的天性了。

一個有關嬰兒的實驗顯示，原來即使是出生僅兩至三天的嬰兒，也較愛看着一些「較漂亮」的白人女性面孔(Slater el al., 2000)；而孩子在大概三歲的時候，亦已懂得選擇跟長相較吸引的朋友玩耍(Dion, 1973)；從六歲開始，他們更能識辨出「吸引」和「不吸引」的面孔(Ramsey et.al., 2004)。雖然我們知道嬰兒對漂亮面孔的確有明顯的偏好，但若要找出他們所偏愛的臉孔有甚麼特徵，則需要進一步的研究了(Rhodes, 2006)。

從上述的實驗結果來看，人類對美麗面孔的偏好確實是與生俱來的。事實上，亦有大量研究顯示人類這種天性，有助我們從伴侶的外表估計下一代生存的機率，故研究人員亦能大膽推斷人類對於某些面部特徵的偏好是進化過程中所產生的適從(Adaptation) (Gangestad & Thornhill,1997, as cited in Rhodes)。換句話說，有些面部特徵對於所有文化的人來說也是較好的，而擁有這些特徵的人也就是所謂「較漂亮」的一群。基於這推論，西澳大利亞大學心理學系教授羅德•吉利恩(Gillian Rhodes)亦嘗試為「美麗面孔」提出了一致的三大準則(Rhodes, 2006)。第一是面的平均度(Averageness)，也就是說通常愈接近大多數人的臉的面孔，也會被公認為較漂亮的面孔。第二是對稱度(Symmetry)，指的是一張臉的左右兩邊有多對稱，愈是對稱，愈是美。第三個準則在於我們對不同性別的不同器官之偏好，亦稱為「兩形」(Sexual dimorphism)。例如顴骨較高的女性及眉毛較濃的男性，一般都會被視為較美的。

雖然這些研究都偏向認同較漂亮的人也會較討人喜歡的說法，但值得我們深思的是，外貌能否代表一個人的一切？這樣的想法，又是否會令我們忽略人的內涵和能力？

延伸閱讀:
Rumsey, N., & Harcourt, D. (Eds.). (2012). Oxford Handbook of the Psychology of Appearance. Oxford University Press.

Acknowledgement:
We would like to give special thanks to Dr. Wong Wang Ivy for her guidance and support in the field of developmental psychology, and without whose patience it would be impossible to complete our monthly academic journal in June.

References:
Aharon I, Etcoff NL, Ariely D, Chabris CF, O’Connor E, Breiter HC. (2001). Beautiful faces have variable reward value: fMRI and behavioral evidence. Neuron, 32, 537–51.

Dion, K. K. (1973). Young children’s stereotyping of facial attractiveness. Developmental Psychology, 9, 183-8. 

Ramsey, J. L., Langlois, J. H. (2002). Effects of the ‘beauty is good’ stereotype on children’s information processing. Journal of Experimental Child Psychology, 81, 320-40.

Rhodes, G. (2006). The evolutionary psychology of facial beauty. Annual Review of Psychology, 57, 199-226.

Rhodes, G. Simmons, L., & Peters, M. (2005). Attractiveness and sexual behavior: Does attractiveness enhance mating success? Evolution & Human Behavior, 26, 186-201.

Slater, A., Quinn, P. C., Hayes, R., & Brown, E. (2000). Newborn infants’ preference for attractive faces: The role of internal and external facial features. Infancy, 1, 265-74.