記得一次到酒樓用膳，鄰桌有個小孩用筷子大力敲打碗碟，坐在他身旁的父母卻一直無動於衷。一些長輩看不過眼，忍不住說：「『三歲定八十』，小時候沒有好好教育孩子，將來就不會乖了！」

「三歲定八十」這句話乍看很有道理，但到底三歲時「定」了什麼呢？有些人如同前文的長輩一樣，覺得性格是小時候決定的，長大了也不會有什麼改變。除了性格外，很多家長也認為他們必須把握小孩學習的黃金時期，從小為他們安排很多補習和興趣班，希望他們多才多藝，「贏在起跑線上」。只不過，人格和智力發展真的是「三歲定八十」嗎？

對於性格會否改變，一般而言大多會有兩個取向： 第一類人相信實體理論(entity theory)，認為性格特質 (traits) 是與生俱來的，並不能改變；第二類人則支持增量理論 (incremental theory)，即使是最基本的特質，我們也可以改變它們(Plaks et al., 2009)。有心理學學家曾經做過一個實驗，分別請了持有實體理論和增量理論的人參與。參與者都是比較容易害羞的人，他們必須與陌生人互動，每次為五分鐘，重覆三次。實驗的結果顯然易見，所有參與者一開始都感到不安，但隨著時間增加，實體理論者依舊對情況感到焦慮，增量理論者反而變得比較安然自在。增量理論者之所以能夠改變，是因為他們願意視這為一個學習的機會和挑戰 (Beer, 2002)。所以一般而言，性格是頗為穩定的。然而性格仍然會有改變的空間，特別是支持增量理論的人。

而兒童的發展方面，許多家長都認為小孩必須從小訓練，並認為學習能力會隨時間而下降。不過，心理學學家皮亞傑把兒童的認知發展 (cognitive development) 分為四個階段：分別為感覺動作期（0-2歲）、前運思期（2-7歲）、具體運思期（7-11歲）、形式運思期（11歲以上）。前運思期的兒童可以使用簡單的符號思考，但還不能憑空想像，而形式運思期的兒童的反應已十分接近成人，能夠罷脫具體事例的限制，進行抽象思考和邏輯推理 (Piaget, 1929)。因此，小孩認識世界的能力是循序漸進的。可是，家長不一定要以填鴨式教育培育子女。心理學家Vygotsky認為，我們可以從互動環境及遊戲中學習(1980)，不一定要安坐課室裡，被動地汲取知識。

實驗發現遺傳是影響一個人性格特質的最大因素 (McCrae et. Al., 2010)。但這並不代表我們要因而被「三歲定八十」這句話所局限。相反， 小時候努力，也不代表長大後一定會出人頭地。成長的階段還會有許多其他因素影響著我們，「三歲定八十」的思維未免過於片面。

 

延伸閱讀:
The Growth of Knowledge: Crash Course Psychology #18
(https://www.youtube.com/watch?v=8nz2dtv--ok)

Acknowledgement:
We would like to give special thanks to Dr. Wong Wang, Ivy for her guidance and support in the field of Educational and Developmental Psychology, and without whose patience it would be impossible to complete our monthly academic journal in September.

References:
Beer, J. S. (2002). Implicit self-theories of shyness. Journal of Personality and Social Psychology, 83(4), 1009.

McCrae, R. R., Scally, M., Terracciano, A., Abecasis, G. R., & Costa Jr, P. T. (2010). An alternative to the search for single polymorphisms: toward molecular personality scales for the five-factor model. Journal of personality and social psychology, 99(6), 1014.

Piaget, J. (1929). The child's conception of the world (Vol. 213). USA: Rowman & Littlefield.

Plaks, J. E., Levy, S. R., & Dweck, C. S. (2009). Lay theories of personality: Cornerstones of meaning in social cognition. Social and Personality Psychology Compass, 3(6), 1069-1081.

Vygotsky, L. S. (1980). Mind in society: The development of higher psychological processes. Cambridge: Harvard university press.